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一張表梳理歷史朝代順序
北宋最古老的天文鐘：早于國外同類裝置，是歐洲中世紀(jì)天文鐘的直接祖先
世界上最古老的天文鐘誕生在我國。
它是我國北宋天文學(xué)家蘇頌、韓公廉等人建造的“水運(yùn)儀象臺(tái)”，它能用多種形式反映及觀測(cè)天體的運(yùn)行。
“水運(yùn)儀象臺(tái)”是一部復(fù)雜的機(jī)械裝置，整個(gè)機(jī)械系統(tǒng)是利用漏壺流水作動(dòng)力，使儀器經(jīng)常保持一個(gè)恒定的速度，和天體運(yùn)行保持一致。又通過一套復(fù)雜的齒輪系統(tǒng)獲得所需要的各種運(yùn)動(dòng)，從而達(dá)到既能演示天象，又能以多種形式計(jì)時(shí)、報(bào)時(shí)。歐洲人把這種儀器稱為“天文鐘”。
水運(yùn)儀象臺(tái)高約十二米，寬七米，分作三層。上層放渾儀，用來觀測(cè)日月星辰的位置。中層放渾象，它是一個(gè)球體，在球面布列天體的星宿位置。下層設(shè)木閣，又分成五層。每層有門，到一定時(shí)刻，門中有木人出來報(bào)時(shí)。木閣后面裝著漏壺和機(jī)械系統(tǒng)，起到控制水輪運(yùn)轉(zhuǎn)速度的作用。
后世的鐘表就是從這里演變出來的。蘇頌在1088～1094年所著《新儀象法要》，詳細(xì)介紹了水運(yùn)儀象臺(tái)的構(gòu)造，反映了當(dāng)時(shí)開封天文學(xué)和機(jī)械工程技術(shù)的偉大成就。
水運(yùn)儀象臺(tái)有以下突出貢獻(xiàn)：首先，為了觀測(cè)上的方便，屋頂做成活動(dòng)的，這就是今天天文臺(tái)圓頂?shù)淖嫦?。其次，渾象一晝夜自轉(zhuǎn)一圈，不僅形象地演示了天的變化，也是現(xiàn)代天文臺(tái)的跟蹤機(jī)械——轉(zhuǎn)儀鐘的祖先。再次，所創(chuàng)造發(fā)明的“天關(guān)“、“天衡“和“天鎖“等部件組成的杠桿裝置，是世界上最早的“擒縱器”，為后世鐘表的關(guān)鍵部件，因而它又是鐘表的祖先。
這座利用水力運(yùn)轉(zhuǎn)的儀器象臺(tái)，是遠(yuǎn)遠(yuǎn)早于歐洲同類裝置的一項(xiàng)重大發(fā)明。國際上曾對(duì)它給予高度的評(píng)價(jià)，認(rèn)為“很可能是后來歐洲中世紀(jì)天文鐘的直接祖先”。
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